Es innegable que nuestro mundo actual se basa en la transferencia rápida de cantidades masivas de información. Hace décadas, los datos se transferían de un dispositivo de red a otro a través de cables de cobre. Pero ahora, se ha hecho evidente que los cables de fibra óptica están sustituyendo constantemente a los cables de cobre como un mejor medio para la transmisión de datos.

El interior de un cable de fibra óptica

El núcleo de las fibras ópticas puede ser de plástico (utilizado para distancias muy cortas), pero la mayoría son de vidrio. Y los cables ópticos de vidrio están hechos de sílice, que, en estado puro, tiene una pérdida muy baja en la región infrarroja del espectro óptico. Diseñado para redes de datos y telecomunicaciones de larga distancia y muy alto rendimiento, el cable de fibra óptica utiliza la luz para transmitir la información, mientras que el cable de cobre utiliza la electricidad.

Construcción interna

Un cable de fibra óptica está compuesto por el núcleo, el revestimiento, el recubrimiento, las fibras de refuerzo y la cubierta del cable, siendo su núcleo y su revestimiento los dos elementos principales. El núcleo es la zona de transmisión de luz de la fibra. El revestimiento es la capa que rodea completamente el núcleo. Alrededor del revestimiento suele haber otra capa, llamada revestimiento.

Principio de funcionamiento

El principio de transmisión de la luz en una fibra óptica se conoce como reflexión interna total, que establece que cuando el ángulo de incidencia supera un valor crítico, la luz no puede salir del vidrio; en cambio, la luz rebota hacia dentro. Según este principio, la luz puede desplazarse fácilmente por la línea de fibra óptica.

Según Romelar cuando se aplica este principio a la construcción del hilo de fibra óptica, es posible transmitir información por el cable de fibra óptica en forma de pulsos de luz. El núcleo debe ser un material muy claro y puro para la luz o, en la mayoría de los casos, la luz infrarroja cercana (850 nm, 1300 nm y 1500 nm). Por eso el vidrio y el plástico son los principales materiales de las fibras ópticas.

Tipos de cables de fibra óptica según su aplicación

En el pasado hemos hablado mucho de los tipos de cables de fibra óptica desde el punto de vista del modo o el material de la fibra. Hoy le daremos un vistazo a los tipos de cables de fibra óptica desde la perspectiva de sus aplicaciones. Según los lugares donde se despliegan los cables ópticos, se pueden dividir en cables de fibra óptica de interior y cables de fibra óptica de exterior.

Cables de fibra óptica para interiores

Los cables de fibra óptica diseñados para interiores suelen ser versátiles, cómodos y relativamente baratos. Es habitual encontrar estos cables en edificios, oficinas y hogares. Aunque los cables de fibra óptica de interior experimentan menos temperatura y estrés mecánico en comparación con los cables de fibra utilizados en el exterior, la característica clave de los cables de interior es la resistencia al fuego.

Cables de fibra óptica para exteriores

Existen varios tipos de cables de fibra óptica para aplicaciones exteriores, como los cables de fibra subterráneos, los cables de fibra directamente enterrados y los cables de fibra aéreos, cada uno de los cuales tiene sus diferencias en cuanto a diseño y características.

Cables de fibra subterráneos

Los cables de fibra subterráneos suelen tirarse dentro de un conducto que se entierra bajo tierra, normalmente a 1 o 2 metros de profundidad, para reducir la posibilidad de que se desentierre. En el diseño del cable exterior se añaden lubricantes para reducir la fricción en caso de alta tensión de tiro.

Cables de fibra directamente enterrados

Los cables directamente enterrados se entierran como los cables subterráneos, pero sin conducto. Por lo tanto, estos cables deben ser capaces de soportar el polvo, la presión o la masticación de roedores. En comparación con los cables subterráneos con conductos, los cables enterrados directamente son más sólidos.

Cables de fibra aérea

Los cables aéreos se colocan desde postes o pilones o se montan en edificios. El entorno de despliegue protege los cables aéreos de los daños causados por el hombre o de los robos, pero aumenta el riesgo de que sean destruidos por elementos naturales como las tormentas, el viento y el hielo. En el tutorial sobre cables de fibra óptica aéreos se ofrece información sobre los tipos de cables de fibra óptica aéreos y consejos para su instalación.

Cables de fibra submarina/submarina

Como su nombre indica, los cables submarinos o subacuáticos deben tener la protección contra el agua y la humedad como resultado de los entornos exteriores específicos en los que se colocan. Teniendo en cuenta ese factor, la mayoría de los cables submarinos se construyen ahora con un gel o polvo absorbente o cinta, que generalmente se aplica a los tubos sueltos o a los cables de cinta.

Aunque los cables de interior y los cables de fibra óptica de exterior tienen muchas diferencias, hoy en día hay algunos cables aplicables tanto para aplicaciones de interior como de exterior, que están diseñados para cumplir con el riguroso entorno de los exteriores, pero que también cumplen con los requisitos de clasificación de llamas aplicados en interiores.