El mal de Chagas es una enfermedad infecciosa causada por un parásito. El mal de Chagas debe su nombre a una descripción dada por primera vez en 1909 por el médico brasileño Carlos Chagas, especialista en enfermedades infecciosas.

La enfermedad de Chagas también se conoce como tripanosomiasis americana.

Epidemiología

El mal de Chagas se produce principalmente en las regiones tropicales de América del Sur y Central.

La mayoría de los casos se dan en los siguientes países: Brasil, Argentina, Bolivia, Paraguay, México y El Salvador.Según un estudio publicado en agosto de 2018 en la revista científica Circulation, desde los años ochenta el mal de Chagas se ha extendido a regiones donde no se ha observado tradicionalmente, entre ellas los Estados Unidos, así como otros países como España, Francia, Suiza, Italia, el Reino Unido, Australia y el Japón.

Causas

El mal de Chagas es causado por un parásito. La infección por T cruzi se produce cuando las heces del insecto infectado con el parásito chupasangre llamado triatomina entran en la piel a través del lugar de la mordedura o en el ojo.

La enfermedad también puede transmitirse a través de alimentos o bebidas contaminadas, de mujeres embarazadas a sus bebés, o a través de transfusiones de sangre y transplantes de órganos.

Síntomas

Alrededor del 60-70% de las personas infectadas con T cruzi nunca desarrollan síntomas. El 30-40% restante puede desarrollar síntomas, con una fase aguda de la enfermedad que dura varios días, que puede ser fatal, y una fase crónica que dura meses o años.

En la fase aguda, el paciente sufre fiebre, por ejemplo. Los posibles síntomas de la enfermedad de Chagas en la fase crónica son: enfermedad cardíaca como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, arritmia ventricular (ritmo cardíaco anormal) o paro cardíaco.

En Brasil, alrededor del 10% de los casos de insuficiencia cardíaca son causados por la enfermedad de Chagas. Se cree que la fase crónica es una enfermedad autoinmune, es decir, con destrucción de células, especialmente en el miocardio. Si la enfermedad se detecta a tiempo, la infección puede curarse con medicamentos que tienen una tasa de éxito del 60 al 90%, dependiendo de cuándo se trate al paciente durante la infección.

Tratamiento

El médico puede iniciar un tratamiento antiparasitario durante la fase aguda de la enfermedad de Chagas. El benznidazol figura en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En la fase crónica, se prefieren los tratamientos sintomáticos (por ejemplo, para la insuficiencia cardíaca). Buen asesoramiento y prevención.

El riesgo de infección es sumamente bajo para la mayoría de los viajeros y residentes de los países endémicos. Para reducir al mínimo el riesgo, las personas (incluidos los viajeros) deben evitar dormir en casas con paredes de adobe sin enlucir y/o techos de paja.